Este estudo analisa a aglomeração de empresas de pequeno porte em um distrito industrial, tendo em vista a eficiência que produtores individuais adquirem ao somar seus esforços e trabalhar comunitariamente, para aumentar seu poder de barganha na construção de um sistema integrado e construtivo de suporte mútuo e de uso participativo dos recursos. Assim, é possível conquistar as economias de escala obtidas pelas empresas de grande porte, e contornar as deficiências que estas encontram como agentes individuais no mercado (decorrentes da atomização de sua demanda e da dispersão de sua oferta). O estudo expõe a discussão teórica sobre o conceito, as principais características e as implicações dos distritos industriais. Algumas das mais relevantes experiências internacionais são analisadas, a exemplo do clássico caso da Terceira Itália. O estudo de caso foi elaborado no complexo calçadista do Vale do Paranhana, no Rio Grande do Sul, no qual semelhanças e dessemelhanças com o caso italiano foram investigadas.