Ao longo das duas décadas compreendidas entre 1988 e 2008, a pobreza e a desigualdade de renda declinaram de forma acentuada no Espírito Santo. Cerca da metade da redução observada na pobreza deveu-se à concomitante e também acentuada queda na desigualdade que marcou o período em análise. Este acelerado processo de redução na pobreza e na desigualdade, entretanto, não ocorreu de forma contínua ao longo das duas décadas, tendo sido particularmente mais acelerado no quinquênio de 2003 a 2008. Mas, se as evidências mais recentes apontam para níveis ainda preocupantes de pobreza e desigualdade no estado, elas também indicam a significativa efetividade da política social no combate a estas carências. Esta política baseia-se em melhorias na produtividade e remuneração dos trabalhadores mais pobres (redução estrutural da pobreza e desigualdade) combinadas com a construção e expansão de uma rede de proteção social bem focalizada e crescentemente mais generosa (alívio imediato à pobreza extrema). Assim, se por um lado, não se pode dizer que a pobreza e a desigualdade já foram reduzidas a níveis aceitáveis, por outro, o progresso extremamente acentuado alcançado nas duas mencionadas décadas, em particular durante o último quinquênio destas, evidencia a eficácia da política social atual. Apesar dos ainda elevados níveis de pobreza e de desigualdade, mantido o acelerado passo com que o estado vem progredindo, em menos de quinze anos ele alcançará níveis compatíveis com seu grau de desenvolvimento econômico.