O presente trabalho, mediante observação dos resultados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (PNSN), realizada em 1989, busca oferecer elementos para responder à seguinte pergunta: "Pode a melhoria das condições nutricionais das crianças brasileiras, constatada pela PNSN, ser atribuída a um impacto positivo dos programas de alimentação executados pelo governo nas últimas duas décadas?". Os resultados analisados na primeira seção cuidam da verificação do grau em que os programas alimentares, desenvolvidos pelo governo federal, aderem as critérios recomendados pelos especialistas na matéria para eleição da prioridade de atendimento e vinculação aos serviços de saúde. Na segunda seção, o estudo se volta para a identificação do perfil nutricional da clientela alvo inscrita nos programas oficiais. As considerações apresentadas ao final defendem a tese de que é necessário insistir no aprimoramento dos programas alimentares e na sua melhor aderência às prioridades de atendimento, ao invés de endossar propostas de abandono da intervenção governamental nesse importante segmento da política social.