O trabalho examina a evolução da percepção do isolamento nacional como um problema de política pública e apresenta considerações sobre diversos planos, projetos e tentativas de construção de uma infraestrutura de transportes no país, com objetivos integracionistas e de modernização da economia nacional. A ideia central é demonstrar por que a integração das várias regiões brasileiras ocorreu de forma lenta e por que o país ingressou na era moderna de seu desenvolvimento sem um sistema nacional de transportes multimodais, permanecendo amplamente dependente do modal rodoviário para o transporte de cargas e passageiros.