Em diversos países verificou-se nas últimas décadas um crescimento explosivo dos serviços de segurança privada – fenômeno que suscita apreensões quanto à possível quebra do monopólio estatal do uso legítimo da força e quanto a suas possíveis consequências para a preservação da ordem democrática. No Brasil o fenômeno torna-se ainda mais preocupante, visto ser muito frouxo o controle exercício sobre esses serviços pelo poder público, favorecendo a proliferação de empresas clandestinas, a contratação de trabalhadores desqualificados e o descumprimento de normas básicas para o exercício da atividade. O presente trabalho objetiva contribuir para a discussão do tema, ainda pouco estudado entre nós, mapeando o perfil e a evolução do pessoal ocupado em serviços particulares de vigilância e guarda, e comparando-os a outros segmentos do setor terciário: em especial, aos serviços de segurança pública, com base nos dados da PNAD para os anos de 1985 e 1995