Este texto expõe uma concepção introdutória do crime organizado, recorrendo a alguns elementos de análise conceitual, econômica, institucional e estratégica. Busca-se ter uma visão inicial e panorâmica de um fenômeno social, deixando de fora a ótica do direito e da legislação. Discorrendo sobre acepções da expressão crime organizado, apresentam-se os dois sentidos propostos por Schelling. Chama-se a atenção para concepções de empresa mais sugestivas que a usual, originadas por Papandreou, Williamson, Cyert e March, bem como para o modelo da firma illyriana de Benjamin Ward. Munido destas concepções, um pesquisador pode fazer comparações úteis de organizações criminosas com empresas. Abordam-se também classificação de organizações criminosas, vantagens em organizar, fatores de violência e máfias.