As cidades médias brasileiras revelaram um variado desempenho produtivo nas décadas de 70 e 80, conforme medido pela variação do pessoal ocupado. O objetivo deste trabalho é verificar como esse desempenho se mostrou diferente em termos de algumas características estruturais que essas cidades apresentavam no ano inicial de cada década. Isto se faz mediante análises de regressão, usando-se como características variáveis que procuram representar diferenças de dimensão demográfica, de grau de industrialização, de nível de renda e de sua desigualdade, de nível educacional, de oferta de infra-estrutura, de nível de dispêndio público e de mercado. Além disso, um controle é feito para atributos de região, de localização espacial (metropolitana e não-metropolitana) e de escala urbana. Regressões também foram rodadas da mesma forma para verificar como as mesmas características servem para discriminar essas cidades pelas suas variações de rendimento da renda total. O resultado obtido mostra que o conjunto escolhido de características foi extremamente relevante para explicar as diferenças de performance.