O ensaio relata a trajetória do projeto Mapeamento da Vulnerabilidade Social nas Regiões Brasileiras, estruturado no âmbito da Plataforma Ipea de Pesquisa em Rede (Rede Ipea), por meio do qual foi desenvolvido o Índice de Vulnerabilidade Social (IVS) e a plataforma do Atlas da Vulnerabilidade Social (AVS). Os índices sintéticos – como é o caso do IVS – podem ser um recurso útil de apoio ao desenho, ao monitoramento e à avaliação das políticas públicas; permitem um olhar objetivo sobre a realidade; e apoiam a tomada de decisões associadas às políticas públicas. Ademais, favorecem uma comunicação rápida e mobilizadora da opinião pública e são uma régua que permite comparações espaçotemporais. O artigo discute o índice e visita o percurso de construção do IVS, de suas dimensões e indicadores, e das diferentes versões da plataforma do AVS, publicada originalmente em 2013. A plataforma traz um conjunto extenso de dados (indicadores, subíndices e índices) disponíveis para consulta e download, com variadas possibilidades de cruzamento, usos e aplicações. O artigo explora os avanços e os usos do IVS para a construção de políticas públicas, como o caso do programa Mais Médicos e, ao final, apresenta os desafios do processo permanente de atualização do AVS, em especial a partir da publicação dos resultados da pesquisa amostral do Censo Demográfico 2022