Este trabalho examina se ilusão fiscal pode ajudar a explicar o comportamento das despesas do governo federal brasileiro durante o período 1990-2011. Utiliza-se um modelo do eleitor mediano que admite que o grau de visibilidade dos tributos pode afetar a percepção do contribuinte quanto à carga tributária que recai sobre ele e, portanto, pode influenciar a demanda por gasto público. Foram encontradas evidências de que quanto maior a proporção do imposto de renda (“mais visível”) no total de tributos arrecadados pelo governo federal, menor o gasto do governo federal, o que confirma a hipótese de que existe ilusão fiscal na demanda por gasto público federal. Ademais, este estudo também confirmou a lei de Wagner no longo prazo.