2005. Ano 2 . Edição 17 - 1/12/2005

Cavaleiro andante especial

Em 2029, o asteróide 99942 Apophis, de 400 metros de diâmetro, passará a 32 mil quilômetros da Terra. A distância parece grande, mas é só impressão. Trata-se da maior aproximação de um objeto desse tamanho desde que o homem começou a registrar a própria história. Ele passará na altura da órbita dos satélites de comunicação e poderá ser visto a olho nu. O alerta fez com que a Agência Espacial Européia acionasse a missão Dom Quixote, com o objetivo de se preparar para destruir eventuais asteróides que estejam em rota de colisão com a Terra. A idéia é simular a situação e mandar duas espaçonaves em trajetórias interplanetárias separadas. A primeira, chamada Sancho Pança, ficará em órbita ao redor do objeto, enviando informações; e a outra, a Fidalgo, será incumbida de atingir e destruir o alvo. Os cientistas consideram a queda de asteróides um dos poucos desastres naturais que podem ser evitados e estão trabalhando para garantir a segurança do planeta.

"Quando se aprende a examinar os dados de forma correta, é possível explicar alguns enigmas que do contrário pareceriam insolúveis, pois nada como o poder dos números para remover camadas e camadas de desconhecimento e contradições. "

Steven D. Levitt e Stephen J. Dubner, em seu best-seller mundial Freakonomics